1995 | Jennifer Love Hewitt

Aviso: en este apartado se vierten ciertos "spoilers" de la trama de Party of Five.

Fue el año del lanzamiento de la carrera de Jennifer Love (con permiso de 1997), gracias a una serie que le resultaba del todo desconocida cuando el aviso de un inminente casting le llegó a casa: Party of Five, de la cadena FOX. La serie que también hizo populares a Matthew "Lost" Fox y a Neve "Scream" Campbell, entre otros.

Party of Five era un drama que, pese a las excelentes críticas recibidas, pasó por verdaderas dificultades en su primera temporada: se puede decir que sobrevivió de puro milagro, anotándose en su época el récord de ser la serie que, con los menores índices de audiencia, consiguió la renovación para un segundo año.

Para la nueva temporada se decidió incorporar nuevos personajes. Uno de ellos era Sarah Reeves Merrin, posible pareja para uno de los protagonistas, Bailey Salinger (intepretado por Scott Wolf). Después de dos personajes muy alejados de su personalidad real, Jennifer Love sintió que el papel de Sarah estaba hecho a su medida. Y no aparentando ser más que ella misma, acudió a las pruebas de selección sin maquillar, vestida con vaqueros y camiseta.

Allí se encontró con una multitud de mujeres de veinticinco años cubiertas de maquillaje y con vestiditos ceñidos, al lado de las cuales y según contó ella misma, "parecía tener diez años". Pero quizá fue esta diferencia y, por qué no decirlo, su talento ante la cámara, lo que hizo que el productor Ken Topolsky y los padres de la "criatura", Amy Lippman y Christopher Keyser, la escogieran para el gran papel que había estado esperando. Jennifer Love recibió la noticia "dando gritos y corriendo por el apartamento".

Tuvo que compatibilizar el inicio del rodaje con la grabación de su segundo disco "Let's Go Bang", un título cuya elección consideraría más tarde un error: aunque ella quería referirse al baile de la canción del mismo nombre, el primer significado de "bang" que viene a la cabeza de cualquier estadounidense es cierta palabra vulgar que comienza por efe, en ambos idiomas. Pese a las posibilidades que ofrecería su creciente popularidad y que algunas críticas alabaron la voz de Jennifer Love, Atlantic apenas promocionó el disco y sus cifras de ventas fueron ciertamente humildes.

Pero en Party of Five le aguardaba un destino bien diferente. Rápidamente fue aceptada en esa gran familia que era el reparto y el equipo de la serie, estableciendo la relación más cercana con su "novio" Scott Wolf y con Neve Campbell. Según sus propias palabras, "cualquiera que nos hubiera visto, habría pensado que éramos unos dementes. A veces los rodajes terminaban de noche porque no podíamos parar de reir". Jennifer Love y Scott eran famosos por estos ataques de risa compartidos, para perjuicio de sus respectivas economías: si por algún motivo la hora de salida se prolongaba demasiado, los responsables de dicho motivo debían pagar, de su propio bolsillo, el importe de todas las horas extras.

Inicialmente, el personaje de Sarah sólo iba a mantenerse durante nueve episodios: ella era una más de las muchas parejas que Bailey Salinger tendría durante la serie. Al final de este período, la relación se rompería --como efectivamente ocurrió-- y no se volvería a oír hablar de Sarah. Afortunadamente, no fue el caso: al público le gustó el personaje y a los productores la actriz, así que decidieron incorporarla al reparto fijo de la serie. Sarah y Bailey se reconciliaron en el episodio de la boda de Charlie con aquel famoso beso, que provocó que Jennifer Love recibiera  bastantes cartas, no precisamente amistosas, de parte de las numerosas admiradoras de Scott Wolf. Aunque, como ella apuntó, "al final reconocían que, si Bailey tenía que tener una novia, preferían que fuera yo".

Pero en la vida real, Jennifer Love no tenía con Scott Wolf nada más allá de una gran amistad (él es casi ¡once años! mayor que ella). Por aquel tiempo, de hecho, comenzaron sus primeras relaciones reales con gente conocida. Una de ellas fue del tipo "cita a ciegas", concertada por su amiga Amy Spencer, y el chico que le buscaron fue su vecino en Burbank Will Friedle, actor popular gracias a la telecomedia juvenil Boy Meets World. Jennifer Love se vio inmediatamente atraída por él, pero el sentimiento no fue recíproco: Friedle, tres años mayor, consideraba que la diferencia de edad era demasiado importante y no volvió a llamarla.

Apenas habían pasado unas semanas cuando el actor y cantante Joey Lawrence, también muy conocido por la serie Blossom, le pidió salir. Fue una relación corta e intensa, en la que Jennifer Love hizo cosas apasionadas como tomar un avión --un medio de transporte que detesta-- sólo para estar a su lado 24 horas, y que terminó de una forma abrupta y poco ortodoxa: él la humilló engañándola delante de todo el país, ante las cámaras de televisión. Aunque Joey se disculparía --de hecho, rodarían juntos una película, diez años después--, fue un mazazo profundo para Jennifer Love. "Me pasé una semana entera llorando", confesó.

Las cosas iban bastante mejor para la cadena FOX en lo referente a Party of Five. Los índices de audiencia habían mejorado y a finales de año, el fantasma de la cancelación había desaparecido definitivamente. Después de cinco años en el mundo del espectáculo, Jennifer Love comenzó a conocer las mieles de la verdadera popularidad, que se reflejaba especialmente en el correo: desde cartas de amor de los cada vez más numerosos admiradores, hasta chicas que querían cambiar su nombre por el de Sarah (!), pasando por misivas de adolescentes adoptados o con problemas con sus padres, que le pedían consejo (Sarah Reeves era adoptada).

Una curiosa anécdota adolescente tuvo lugar en el set de Party of Five. Jennifer Love estaba platónicamente enamorada de Johnny Deep, al que uno de los técnicos de iluminación conocía personalmente. Y así fue que el actor se presentó por sorpresa para conocerla. Pero ella estaba aquel día "horrible" (palabras textuales que, por supuesto, la redacción no comparte) en chándal y sin maquillar. Así que, en vez de saludar a Deep, pasó por delante de él presa de un ataque de histeria y se encerró en la sala de maquillaje, muerta de vergüenza. Poco después, pudo reencontrarse con él en la premiere de su película Donnie Brasco y disculparse.