1997

La tercera temporada de Party of Five acabó de rodarse en primavera. Jennifer Love comenzó entonces a estudiar ofertas para rodar películas. Una de ellas le llamó la atención: después de Scream, el siguiente guión de terror de Kevin Williamson tenía por nombre I Know What You Did Last Summer (en adelante, IKWYDLS). Ella nunca había sido una fan del género: de carácter muy asustadizo, pasó muchas noches sin dormir al tratar de documentarse sobre el tema a base de sesiones de The Shining, Scream, Friday the 13th o Nightmare on Elm Street (esta última, por otra razón, de apellido Deep). Pero lo atractivo del proyecto, la recomendación personal de su compañera y amiga Neve Campbell ("Acabarás rendida cada día, pero nunca te lo vas a pasar mejor") y el hecho de trabajar con jóvenes actores como Ryan Phillipe, Freddie Prince jr. y Sarah Michelle Gellar (que acababa de estrenar su conocida serie Buffy, The Vampire Slayer) le hicieron decidirse y presentarse a las pruebas de selección, que superó con éxito frente a más de ciento cincuenta aspirantes.

Nunca se arrepentiría de ello. Si Party of Five había conseguido elevar su popularidad a cotas insospechadas, IKWYDLS la catapultó como icono adolescente de los últimos años noventa. Jennifer Love recuerda su rodaje como una experiencia agotadora (ya era mayor de edad y no estaba limitada a las diez horas diarias que las leyes estadounidenses imponen para los actores menores), en la que acumuló un buen número de heridas y cicatrices (de las que tiene incluso un álbum de fotos), y en la que hizo grandes amigos no sólo entre sus compañeros actores (incluido el pescador vengativo Muse Watson, admirador suyo desde entonces) sino en su director Jim Gillespie, al que considera uno de los mejores que ha conocido.

Como todos sabemos, IKWYDLS fue un éxito absoluto de taquilla (setenta millones de dólares, sólo en Estados Unidos). En esto tuvieron también su papel los escotes de las dos protagonistas femeninas, algo que no niegan ninguno de sus integrantes: "Sarah [Michelle Gellar] y yo llamamos a la película, en broma, I Know What Your Breasts Did Last Summer (Sé lo que tus Pechos Hicieron el Verano Pasado), porque siempre había un par de ellos en cada escena, ya fueran los suyos o los míos".

Fueron en total setenta días de rodaje en los Jennifer Love echó de menos a Will, que también tenía una agenda muy cargada de trabajo. Tuvieron pocas oportunidades de encontrarse, ya que IKWYDLS no se rodó en estudios de Los Ángeles, sino en North Carolina. Eso sí, concluido el trabajo, se dieron juntos un merecido descanso.

Vacaciones que Jennifer Love aprovechó para acudir a una ceremonia que tenía pendiente: la de graduación. Había estado estudiando secundaria a distancia, pero la fiesta fue muy real. Incluso un equipo de la revista People acudió para inmortalizar el evento (lo sentimos, no tenemos fotos).

IKWYDLS se estrenó en octubre, con unos datos de taquilla que sorprendieron a todo el mundo. Era parte del fenómeno "teen" que estaba en plena embullición en los últimos noventa y que hizo de sus protagonistas verdaderas estrellas mediáticas. Jennifer Love comenzó a aparecer en las listas de mujeres más deseadas del planeta, que no ha abandonado desde entonces, y a acumular premios de diversa índole.

Llegó la hora de comenzar la cuarta temporada de Party of Five, con unos niveles de dramatismo nunca vistos y un personaje de Sarah Reeves mucho más fuerte e independiente. Pero si creíais que Jennifer Love iba a conformarse con "sólo" dos trabajos en un año, ¡craso error! Bien es verdad que su papel de Deb en Telling You (también conocida como Love Sucks) era pequeño, una oportunidad de dar vida a un tipo de personaje que nunca había interpretado: el de la niña mona pero tonta. Aún así, tuvo que compatibilizarlo con el rodaje de Party of Five, en una rutina extenuante que comenzaba a ser una constante en su vida profesional.

Esta acumulación de películas en tan relativamente corto período de tiempo, más su explosiva popularidad, hicieron surgir los comentarios acerca de una posible salida de Party of Five. Rumores que fueron rápidamente desmentidos: Jennifer Love amaba el personaje de Sarah y seguiría encarnándolo mientras le dieran oportunidad.